Paris le 4 décembre 2000.- Le général Rupert Smith, commandant en chef adjoint des forces de l’OTAN en Europe (SACEUR) a annoncé lundi qu’un exercice sera organisé en 2001 afin d’établir les procédures nécessaires à la création d’un État-major du SACEUR pour soutenir les opérations éventuelles de l’Union Européenne.

Répondant aux parlementaires de l’Assemblée de l’UEO-AESD, le général Smith a indiqué que quatre groupes ad hoc ont préparé des documents pour le Conseil Européen de Nice portant notamment sur la compatibilité des planifications des forces de l’OTAN et de l’Union Européenne. La planification opérationnelle ne pose pas de problème car beaucoup de forces engagées sont les mêmes ainsi que les procédures et les processus. , a t-il déclaré. En revanche, si l’OTAN a entrepris une planification des forces proprement dites, avec les dépenses correspondantes, un tel processus n’existe pas encore dans l’Union Européenne a t-il ajouté en substance.

Le général Smith a par ailleurs estimé qu’il « n’y a aucun doute » que l’’OTAN puisse soutenir un commandement stratégique de l’Union Européenne » en précisant que le concept d’un État-major, tel que l’envisage l’OTAN, n’est pas encore complètement mis en œuvre au sein de l’UE. . Les opérations menées au cours des cinq dernières années sous l’autorité d’un État-major de ce type « prouvent qu’il est possible de le faire pour l’Union Européenne », a t-il ajouté.