Séville, le 7 mars 2002 : une délégation de la Commission technique et aérospatiale et de la Commission de défense de l’Assemblée de l’UEO – Assemblée européenne intérimaire de la sécurité et de la défense – conduite par le président de la Commission de défense, Dieter Schloten (Soc. Allemagne), a visité le futur site de la chaîne de montage final de l’A 400 M, l’Airbus militaire qui doit constituer le principal avion de transport pour les futures missions de la PESD. 
 
Le chantier de construction de la nouvelle usine qui accueillera la chaîne de montage final commencera en 2003, a expliqué M. Arturo Lamez, responsable du projet A 400 M chez CASA, le partenaire espagnol de la société trinationale EADS. Cependant, le terrain nécessaire pour construire ces énormes installations n’est pas encore disponible, ont appris les parlementaires, auxquels on a toutefois assuré que cela ne retarderait pas le programme A 400 M. 
 
La production finale de l’A 400 M devrait démarrer en 2006, où jusqu’à six prototypes pourraient sortir des ateliers de montage. Après certification par les autorités de l’aviation, la production en série devrait commencer à partir de 2008 à une cadence de trois appareils par mois. Conformément à l’objectif global que se sont fixé les gouvernements de l’Union européenne, l’UE devrait être en mesure dès 2003 de déployer rapidement et de soutenir des forces capables d’exécuter toute la gamme des missions de Petersberg. « Il faut que les gouvernements expliquent ce qu’ils entendent faire dans l’intervalle », ont commenté les parlementaires. Actuellement, plusieurs pays membres de l’UE utilisent des avions américains ou ukrainiens en location ou en crédit-bail. 
 
C’est la Division Avions de transport militaires d’EADS CASA qui gérera les activités industrielles et techniques des entreprises participant au projet A 400 M. Au total, le projet devrait créer jusqu’à 4 000 emplois, a indiqué CASA. 
 
Les discussions se poursuivent quant au choix du site qui assurera la commercialisation et la livraison de l’avion de transport européen du futur. Les deux possibilités sont l’Espagne et la France. 
 
Les représentants de CASA se sont montrés optimistes quant aux chances de parvenir à un règlement rapide des problèmes politiques concernant le financement des 196 appareils en commande. 
 
CASA a une longue expérience de l’aéronautique de transport militaire. C’est l’usine actuelle de San Pablo, tout près de l’aéroport de Séville, qui produit les succès commerciaux de CASA que sont le C 212, le CN 235 et le C 295, avions petits et moyens-porteurs pouvant transporter de 25 à 73 soldats (2,9 à 9 tonnes). L’A 400 M pourra déployer jusqu’à 120 soldats et 22 tonnes d’équipements sur les théâtres des missions de la PESD. L’armée de l’air polonaise a acquis récemment huit C 295. L’Espagne s’est engagée à mettre à disposition des appareils CASA pour le catalogue des capacités établi dans le cadre de l’objectif global de la PESD.