Paris, le 5 juin : Le Secrétaire d’Etat à la défense de l’Italie, Filippo Berselli, a déclaré devant l’Assemblée que les gouvernements européens devaient veiller à ce que l’industrie européenne préserve sa capacité à fournir au continent les équipements militaires dont il a besoin et qu’ils devaient intensifier leurs efforts en matière de recherche et de développement. 
 
Il commentait alors la réunion tenue par les 19 ministres de la défense des pays membres du Groupe Armement de l’Europe occidentale (GAEO) le 16 mai dernier à Rome, où il a été souligné que le Groupe devait jouer un rôle plus énergique dans la modernisation des capacités de défense de l’UE afin de satisfaire à l’objectif global qu’elle s’est fixé. Le GAEO est la seule organisation européenne qui finance la recherche en matière de défense. 
 
Répondant aux critiques portant sur le refus de l’Italie de se joindre au projet de construction de l’avion de transport européen A400-M, il a rejeté le blâme sur le gouvernement précédent qui avait pris la décision d’acheter des C130-J au lieu d’avoir recours au leasing, se rendant ainsi prisonnier de cette flotte. Pour lui, ces appareils feraient double usage avec l’avion de transport européen. Il n’a toutefois pas exclu que l’Italie se joigne ultérieurement au projet. Il a justifié la décision prise mardi par la Commission de défense du parlement italien d’approuver l’acquisition de l’avion de combat américain JSF par le fait que l’Europe n’aurait pas d’avion d’attaque au sol pendant les dix prochaines années, et que cet avion complétait le projet d’Eurofighter sans entrer en concurrence avec lui. « Il n’est absolument pas incompatible » d’acquérir les deux. 
 
M. Berselli a répondu à Valeri Tzekov, parlementaire bulgare, à propos de la demande d’adhésion de son pays au GAEO que «  la plus grossière erreur serait de ne pas parvenir à comprendre le bouleversement qu’ont connu les pays de l’ancien Pacte de Varsovie et de ne pas tenir compte de leurs aspirations légitimes ». La présence de ces pays « ne peut qu’enrichir nos organisations. (…) Nous devons essayer de prévoir l’avenir ; nos décisions ne doivent pas être à la traîne des événements », a-t-il ajouté. 
 
Il n’a pas exclu l’appartenance de la Russie à l’OTAN et à l’UE. Le récent accord visant à créer le Conseil OTAN-Russie est « l’événement historique le plus important du premier siècle de ce nouveau millénaire, en raison des perspectives qu’il offre ». Il est impossible aujourd’hui de voir précisément où il nous mènera, mais c’est un jalon dans l’histoire de l’Europe ». « La dynamique est là – vous ne pouvez l’ignorer ». 
 
Répondant à d’autres questions, il a déclaré qu’il veillerait à ce que les résolutions de l’Assemblée « soient traitées avec toute l’attention qu’elles méritent » ; la prétendue européanisation du SHAPE devra « tenir compte de nos alliés américains » et il s’est dit « sûr que l’Agence européenne de l’armement (en projet) sera créée, « préservant ainsi la possibilité d’agir dans le cadre plus large du GAEO ou de l’UE ».