Paris, le 2 décembre 2002 : Antonio Martins da Cruz, Ministre des affaires étrangères du Portugal et Président en exercice du Conseil de l’UEO, a déclaré lundi que l’Union européenne (UE) ne devait pas étendre ses activités à la défense collective, car cela risquerait de mettre en péril le consensus existant sur la PESD.
M. Martins da Cruz a néanmoins qualifié la proposition faite récemment par la France et l’Allemagne, appelant à la création d’une Union européenne de la sécurité et de la défense, de « très positive » puisque les deux pays « ont toujours été les moteurs de l’UE ».

L’UE doit participer davantage à la lutte contre le terrorisme international et « la capacité de l’UE de répondre aux défis et menaces de type nouveau doit être réexaminée ». « La lutte contre le terrorisme et la prolifération des armes de destruction massive doit être ajoutée à la liste des missions de Petersberg ».
Répondant à une question posée par un parlementaire sur la perception d’un écart croissant entre les Etats-Unis et l’UE dans la lutte contre le terrorisme, il a affirmé : « nous devons éviter tout découplage ». Les deux rives de l’Atlantique « sont engagées dans le même combat ». Il a ajouté que l’UE « doit faire un effort considérable » et que sa défense et sa sécurité « ne se conçoivent pas, pour l’heure, sans l’OTAN ».

Le ministre a demandé à l’UE de créer une agence intergouvernementale d’armements fondée sur le Groupe Armement de l’Europe occidentale (GAEO, enceinte comprenant 19 pays sous l’égide de l’UEO) afin de coordonner les capacités de défense collectives de ses membres. Cette enceinte pourrait ensuite être intégrée dans l’UE, comme ce fut le cas pour le Centre satellitaire et l’Institut d’études de sécurité de l’UEO.

Parlant en tant que Président en exercice sortant du Conseil de l’UEO, il a déclaré que la Convention, qui prépare l’élargissement de l’UE, doit continuer à traiter ensemble la politique européenne de sécurité et de défense (PESD) et la politique étrangère et de sécurité commune (PESC) étant donné que la première sert la deuxième. Il a suggéré que le Haut représentant soit secondé par un adjoint, qu’ils jouissent du droit d’initiative dans ces deux domaines et fassent directement rapport au Conseil et au Comité politique et de sécurité.

M. Martins da Cruz a reconnu les difficultés rencontrées par certains pays membres de l’UE à augmenter leurs dépenses de défense tout en respectant les critères du Pacte de stabilité établis dans le Traité de Maastricht de limiter leur déficit public à 3 % du PIB. Mais il s’est dit persuadé que « nos ministres de la défense trouveront des solutions novatrices et imaginatives ». Le Portugal, qui lutte pour ne pas dépasser le seuil des 3 %, a néanmoins augmenté ses dépenses de défense. Si l’UE ne donne pas un coup de pouce aux dépenses, l’écart entre les Etats-Unis et l’Europe en matière de défense ne cessera de croître.