Strasbourg, le 4 juin – Le ministre grec de la défense, Yannos Papantoniou, a déclaré mardi que la Grèce était favorable à une interdiction émise conjointement par les Etats-Unis et l’Union européenne (UE) de vendre des armes de destruction massive.

Répondant à une question posée par Sir Teddy Taylor (Royaume-Uni/conservateur), M. Papantoniou a noté que les dirigeants du G8 « s’étaient orientés » vers l’interdiction de telles ventes à leur sommet d’Evian et a promis que la Grèce « ferait son possible » pour contribuer et veiller à la mise en œuvre de cette interdiction par l’UE. Sir Teddy faisait allusion au fait que deux pays européens et les Etats-Unis ont vendu les armes litigieuses à l’Irak.

M. Papantoniou a déclaré au président de la Commission de défense de l’Assemblée, John Wilkinson (Royaume-Uni/conservateur), que « les prochaines années seront déterminantes » pour l’augmentation des crédits consacrés par l’UE à la recherche sur les technologies de pointe. Si le financement n’augmente pas, a-t-il dit, « le secteur de la défense sera particulièrement touché, et nous perdrons du terrain par rapport aux Etats-Unis ». En 2001, les Etats-Unis ont consacré 35 milliards de dollars à la recherche sur la défense, contre 9 millions pour l’UE.

Le ministre a répondu à Humphrey Malins (Royaume-Uni/conservateur) qui voulait savoir si une flotte européenne serait créée dans les dix prochaines années, qu’on pouvait faire appel aux navires de guerre pour gérer une crise, mais que les gouvernements n’avaient pas abordé la question d’une flotte européenne unique. M. Wilkinson (Royaume-Uni/conservateur) avait précédemment demandé aux pays de l’UE de « soutenir la coopération navale multinationale européenne (…) afin de pouvoir projeter une force d’infanterie de marine considérable dans une zone de conflit potentiel ».

Présentant dans le détail les réalisations de l’UE et de l’UEO pendant la présidence grecque, qui prendra fin le 30 juin, le ministre a mis l’accent notamment sur la décision de créer une Agence européenne de l’armement et sur l’accord concernant la nécessité de promouvoir l’industrie  de la défense en harmonisant les caractéristiques techniques dans le domaine des équipements. Se référant au rapport adopté par  l’Assemblée sur « La politique de sécurité d’une Europe élargie » (rapporteur : Antonio Nazaré Pereira), il s’est prononcé en faveur d’une constitution européenne incluant une clause d’assistance mutuelle.