Paris, le 22 juillet 2003 : de retour de Washington où ils ont pris part à des réunions et à des exposés (15-18 juillet 2003), les membres de la Commission technique et aérospatiale de l’Assemblée ont déclaré que le gouvernement et les industriels américains portaient un vif intérêt à la coopération transatlantique en matière de défense. Leurs interlocuteurs américains ont souligné leur volonté de développer en commun des équipements de défense axés sur un certain nombre de technologies innovantes telles que les drones, les avions sans pilote, la furtivité, les communications en bande large et la technologie des capteurs spatiaux. Des représentants de l’administration et de l’industrie ont insisté sur l’importance de la coopération transatlantique en matière de défense au niveau bilatéral et multinational en vue de construire des systèmes d’armes intégrés. Ils se sont montrés quelque peu critiques à l’égard des efforts des Européens pour mettre au point des systèmes autonomes qui pourraient nuire à l’interopérabilité.

Les parlementaires ont entendu des exposés de responsables du Pentagone et de représentants de l’Agence pour la défense antimissile au Département du commerce et à l’Institut d’analyses de défense. Ils ont rencontré des représentants de l’Association des industries aérospatiales (AIA) et visité le centre de démonstration des avions de chasse de Lockheed Martin où des exposés leur ont été présentés sur le F-35 Joint Strike Fighter (JSF).

Dans le domaine de la défense antimissile, les interlocuteurs américains ont expliqué qu’ils recherchaient le soutien, à la fois géographique et industriel, de leurs amis et alliés en vue de mettre sur pied un programme « global ». Répondant aux questions posées par des parlementaires britanniques sur le point de savoir si les pays participant à ce programme auraient accès à ses systèmes d’interception, ils ont expliqué que le programme pourrait fournir une protection globale, mais que le rôle des amis et alliés restait à définir. Invités à donner leur avis sur un rapport critiquant la viabilité de la défense antimissile en phase de propulsion que l’American Physical Society avait publié pendant la visite, ils ont répondu que ce rapport représentait un point de vue parmi d’autres, et que de nombreux savants s’étaient prononcés en faveur du programme. Celui-ci se poursuivra parallèlement sur les trois niveaux de la défense antimissile (phase de propulsion, phase de mi-parcours et phase terminale) et les essais seront accélérés afin de pouvoir tenir les délais, l’objectif étant de mettre sur pied une capacité initiale dès 2004.

Les industriels comme les responsables du Pentagone ont critiqué les propositions tendant à étendre le champ d’application de la loi américaine qui limite la liberté des échanges commerciaux sur le marché de la défense. Cependant, si les lois du type « Buy American » risquent d’ores et déjà de limiter la possibilité, pour les entreprises de défense américaines, de s’engager dans la coopération internationale, y compris dans les investissements directs à l’étranger, elles assurent une protection du marché qui sera bien accueillie par certaines petites et moyennes entreprises.

Dans une lettre adressée au président de la commission, Francisco Arnau Navarro (Groupe socialiste, Espagne), et évoquant « les excellentes relations qu’entretiennent l’Assemblée et le Département de la défense », le Secrétaire adjoint à la défense, Paul Wolfowitz, avait invité les parlementaires de l’UEO à Washington en vue « de servir notre objectif commun qui est de développer la coopération transatlantique en matière d’armements ».