Paris, le 18 décembre 2006 – Le Kosovo sera l’un des plus grands défis opérationnels qu’aura à relever l’Union européenne dans un avenir proche, selon M. Pertti Torstila, Secrétaire d’Etat au ministère des affaires étrangères de la Finlande.

Prenant la parole devant l’Assemblée de l’UEO ce lundi, alors que la Finlande est sur le point de clore sa présidence semestrielle de l’UE, il a déclaré que l’Union poursuit les « préparatifs en vue d’une possible mission civile dans la province après le règlement du statut » et qu’elle vise à renforcer les systèmes judicaire et de police tout en « rapprochant davantage le Kosovo de l’intégration européenne ».

Dans un important discours, M. Torstila a indiqué qu’il est « essentiel [que l’UE] parvienne à une conclusion sur la future opération de maintien de la paix » dans la région du Darfour, au Soudan, et qu’elle maintienne sa présence financière et militaire en Afghanistan. L’UE sera probablement « pour longtemps » en Afghanistan, où elle sera « confrontée à de gros problèmes ». Mais elle n’ a « pas d’autre choix que de poursuivre cet engagement vigoureux », a-t-il affirmé.

Résumant l’action menée par l’UE en matière de sécurité et de défense au cours des six derniers mois, il a noté que « plus de dix opérations de gestion de crises, pour la plupart civiles, sont en cours sur trois continents » et plusieurs autres sont en préparation. Les deux premiers Groupements tactiques, l’un franco-allemand et l’autre finno-germano-néerlandais, seront placés en état d’alerte permanent le 1er janvier, et l’Agence européenne de défense (AED) a commencé à produire des résultats concrets : mise en œuvre du Code de conduite en matière d’acquisition d’armement afin d’« injecter transparence et compétitivité » sur le marché européen des équipements de défense et lancement du premier programme conjoint d’investissement dans la R&T. La présidence finlandaise a mis l’accent également sur la « connaissance de la situation par un meilleur partage de l’information » entre les membres afin d’intensifier la coopération civilo-militaire.

M. Torstila a répondu, à propos de la neutralité de la Finlande, que l’opinion publique est « clairement en faveur du non-alignement militaire » et que les hommes politiques en tiendront compte pendant la période qui précédera les élections législatives dans le pays en mars prochain. Mais la Finlande continuera de participer aux activités internationales, qu’elles soient militaires ou non.

Répondant à une critique émise en séance plénière à l’encontre du manque de coopération de l’UE pour l’évacuation des civils du Liban pendant la crise l’été dernier, il a déclaré que l’opération « s’était dans l’ensemble bien passée » et que 50 000 personnes avaient été transportées par air ou par mer jusqu’à Chypre, sous les auspices d’experts de l’UE.