Paris, le 19 décembre – L’Assemblée de l’UEO a appelé ce mardi les Etats européens engagés dans le projet d’avion américain F-35 Lightning II (« Joint Strike Fighter »/ JSF) à unifier leurs efforts afin d’obtenir un meilleur transfert des technologies sensibles nécessaires à la mise en œuvre de la « souveraineté opérationnelle nationale » de leurs flottes de combat respectives.
Présentant un rapport sur la coopération transatlantique liée au projet JSF, M. Nigel Evans (Royaume-Uni, Groupe fédéré) a regretté qu’il « n’existe aucune cohérence entre les pays et entreprises européens engagés dans ce dossier d’une part, et d’autre part les Etats-Unis qui dominent le terrain des négociations ». Rappelant que parmi les dix Etats associés à ce projet, cinq pays européens (Royaume-Uni, Italie, Pays-Bas, Danemark, Norvège) y ont déjà investi « cinq milliards de dollars », M. Evans a estimé que « si ces derniers et leurs entreprises ne se parlent pas, ils seront toujours en situation d’infériorité à l’égard des Etats-Unis », désireux de limiter au minimum les transferts de technologies sensibles. L’Assemblée a demandé que l’UEO apporte « un soutien au niveau politique aux industries européennes associées au programme JSF » afin qu’elles puissent obtenir « un accès plus équitable au marché américain de la défense ». Elle a aussi recommandé d’envisager, « comme l’ont fait l’Italie et les Pays-Bas, de créer un pool commun de montage, d’entretien et opérationnel des JSF qui seront mis en service dans plusieurs pays européens d’ici 2020-2030 ».
Le rapporteur a estimé que cette coopération transatlantique sur le JSF n’était pas incompatible avec le maintien d’un  savoir-faire technologique européen « à égalité avec les Etats-Unis, comme le démontrent les trois avions de combat produits en Europe et actuellement en déploiement, le Rafale (France), le Gripen (Suède) et l’Eurofighter Typhoon (Allemagne, Espagne, Italie, Royaume-Uni). L’Assemblée a, à cet égard, appelé les pays européens « à maintenir leurs engagements envers les Eurofighter Typhoon » et pour les partenaires du programme JSF à privilégier les avions européens (Typhoon et Rafale Marine) « au cas où le département de la défense américain arrêterait le projet JSF ».
            L’Assemblée a en outre appelé « à soutenir la coopération des industries aéronautiques européennes afin qu’elle développent en commun un futur programme d’avion ou de drone de combat, quel que soit l’avenir du programme JSF ».
            Clôturant le débat, M. Edward O’Hara (Royaume-Uni, Groupe socialiste), président de la Commission technique et aérospatiale, a estimé que les aléas du projets JSF sont « exemplaires de tout ce qui cloche dans une Europe qui n’utilise pas tout son potentiel » en maintenant un effort de défense inégal entre ses membres et à un bas niveau ne permettant pas de prétendre à faire jeu égal avec les Etats-Unis.