Paris, le 16 juin 2010 – L’Assemblée a demandé à l’Union européenne de promouvoir les intérêts des fabricants d’équipements de défense européens sur le marché transatlantique, de renforcer la base industrielle et technologique de défense européenne et de donner mandat à l’Agence européenne de défense (AED) d’identifier les secteurs où il est possible de développer la coopération avec les Etats-Unis.

Présentant un rapport intitulé « Le marché transatlantique des équipements de défense » au nom de la Commission technique et aérospatiale, Axel FISCHER (Allemagne, Groupe PPE/DC) a déclaré que l’Europe doit rationaliser et standardiser ses capacités dans ce domaine si elle veut rivaliser avec les Etats-Unis. « La défense des Etats-Unis doit satisfaire aux trois principes de la devise olympique – plus vite, plus haut, plus fort – a dit M. Fischer, président et rapporteur de la commission. Mais l’Europe ne peut remplir qu’un ou deux tout au plus de ces critères.

La différence entre les Américains et les Européens est une différence de qualité mais aussi d’échelle ; il est donc difficile pour l’Europe de rattraper son retard, a-t-il ajouté. Et les propositions des Etats-Unis d’assouplir la réglementation ITAR (International Traffic in Arms Regulations) profiteraient davantage aux entreprises américaines qu’à leurs concurrentes. Le marché transatlantique des équipements de défense « est toujours caractérisé par l’attraction mutuelle et la coopération d’une part, et la compétition d’autre part, peut-on lire dans le rapport. « Il existe une relation de fournisseur à client des deux côtés, qui n’est ni réciproque, ni équilibrée ».

L’Europe a le choix entre acheter « sur étagère » aux Etats-Unis, option la moins coûteuse qui comporte une menace potentielle pour l’autonomie opérationnelle, ou se tourner vers les entreprises européennes. Avec 60 ans de coopération derrière eux, les Etats-Unis demeurent le premier fournisseur extérieur de l’Europe, mais selon le rapport, le déséquilibre au niveau des ressources est toujours flagrant. Les Etats-Unis investissent toujours plus que l’Europe dans la défense et consacrent une plus grande partie de leur budget de défense à la recherche et au développement. L’Europe a toujours « du mal à définir des besoins communs, en dépit d’une bonne connaissance de ses principales lacunes – interopérabilité, projection, mobilité », a précisé M. Fischer.

Intervenant en séance plénière, Reijo KALLIO (Finlande, Groupe socialiste) a déclaré que la tendance était à l’achat d’équipements plus onéreux. L’Europe doit certes éviter la tentation du protectionnisme national pour sortir de la crise économique, mais elle doit aussi se concentrer sur l’acquisition d’équipements « en commun » et accroître leur interopérabilité. L’AED a un rôle clé à jouer ; on devrait lui fixer un cadre budgétaire pour trois ans et lui octroyer une plus grande souplesse.