Paris, le 16 juin 2010 – L’AESD s’est prononcée ce mercredi en faveur d’une meilleure coopération dans le domaine des hélicoptères militaires au sein de l’UE et de l’OTAN, ainsi que pour le lancement d’un programme européen d’hélicoptères de transport lourd nécessaire à la projection des forces.

Dans un rapport présenté au nom de la Commission de défense, Mme Claire CURTIS-THOMAS (Royaume-Uni, Groupe socialiste) a rappelé que « l’hélicoptère est devenu un outil opérationnel indispensable, très demandé sur des théâtres d’opérations comme l’Afghanistan et l’Afrique ». « Or on constate depuis dix ans des lacunes quantitatives et qualitatives de cette capacité en Europe, ainsi qu’une réticence des Etats à partager leurs ressources héliportées nationales dans les opérations menées en coalition », a-t-elle regretté.

Selon le rapport, l’Agence européenne de défense a recensé 1 735 hélicoptères de 22 types différents au sein de l’UE, mais « seuls 6 à 7% d’entre eux sont déployés dans les opérations extérieures ». Par ailleurs, le Général Henri BENTEGEAT, ancien Président du Comité militaire, a déclaré, lors d’une conférence de l’Agence européenne de défense (AED) sur les hélicoptères, que « 70% du parc d’hélicoptères européens étaient concentrés sur un quart des Etats membres de l’UE et que seulement 50% des appareils étaient disponibles et opérationnels », ce pourcentage incluant « les appareils nécessaires pour l’entraînement et ceux qui sont en réparation, en entretien ou en maintenance ».

C’est dans le domaine du transport aérien que la question des hélicoptères pose « le plus de problèmes en Europe », souligne le rapport. Les gouvernements ont cherché à répondre au plus vite aux demandes des militaires en opérations par des achats accélérés ainsi que par un renforcement de leur coopération, notamment en ce qui concerne la mise en condition opérationnelle des appareils de type Mil Mi-17 et en ce qui concerne la formation et l’entraînement des équipages européens.

L’Assemblée a recommandé en particulier de chercher à « améliorer le taux de disponibilité des hélicoptères de transport pour les opérations extérieures européennes » et de « s’accorder sur le lancement d’un programme européen d’hélicoptère de transport lourd », comprenant aussi la possibilité « de donner une dimension transatlantique à ce programme ». L’Assemblée a recommandé également de soutenir les capacités industrielles européennes dans le domaine des hélicoptères militaires.